“세상에 백락이 있은 다음에 천리마가 있는 것이니, 천리마는 항상 있으나 백락은 항상 있지 않다”라고 하였다. 백락은 말을 잘 감별하는 사람이다. 그래서 백락이 지나가는 곳에는 명마가 남아 있지 않았다고 했다. 명마를 모두 뽑아갔다는 뜻이다.(한유 韓愈, 중국 당(唐)을 대표하는 문장가, 정치가, 사상가) 인재는 대대로 끊임없이 나타난다고 하였지만 언제나 인물을 알아보는 안목이 문제였다. 임진왜란을 전후해 유성룡(柳成龍)이 이순신(李舜臣) 장군을 발탁한 일은 매우 좋은 사례라 하겠다.

4월 총선을 앞두고 정치권에서는 민심을 사로잡고 혁신을 바라면서 인재 영입이 한창이다. 한쪽에서는 참신하고 훌륭한 인물을 영입하였다고 내세우지만, 다른 쪽에서는 그 인물의 전력을 거론하며 이러쿵저러쿵하고 있다. 언론에 보도되는 이런 내용을 보면서 영입된 인사들도 자존심에 약간의 상처를 받았을 것이다.

강원도내 새누리당 전직 광역단체장, 율사, 전직 공사대표 현직 국회의원 등 줄줄이 4·13총선 출마를 선언하고 있다. 지역에서 인지도를 높인 만큼 당내 경선을 통한 상향식 공천제에서 승산이 있다고 본 것이다. 또 이번 총선을 계기로 국회에 입성해 정치적 도약을 모색하려는 의도로 보인다.

이는 인사를 등용하거나 선거철이 되면 늘 있는 일이지만, 그만큼 인재 영입이 힘들고 어려운 일이라는 반증이라 하겠다. 그러나 훌륭한 사람을 뽑아 국가 발전을 위하여 일하게 하는 것은 반드시 필요한 일이다.

오늘날에도 청와대나 정부에 백락 같은 사람이 있다면 인사청문회에서 사연이 드러나 모욕을 당하는 안타까운 일도 없을 것이고, 정당에 백락 같은 사람이 있다면 인재 영입에 있어서 호사가의 입방아에 오르내리는 일도 없을 것이다.

그러나 아무리 인물을 알아보는 사람이 있더라도 준비된 사람 곧 학문을 이룬 사람이 먼저 있어야 한다. 학문을 이룬다는 기준이 모호하지만, 교수 출신들이 정부나 정치권에 들어가 활동하는 것을 보면 관련이 있다고 하겠다. 벼슬과 학문의 관계에 대하여 중국 남송(南宋) 때의 유학자(1130~1200) 주희(朱熹)는 “이치는 같으나 일이 다르다. 학문을 하고서 벼슬하면 그 배운 것을 실험함이 더욱 넓어진다”라고 한 것을 음미해 보면 학문이 이루어지기 전이라는 것은 아직 국가를 경영할 준비가 되지 않았다는 완곡한 표현이다. 만일 정부 각료나 정당의 인물들이 학문을 이룬 뒤에 벼슬을 하였다면 국가에 도움이 되고 국민을 행복하게 하였을 것이라는 아쉬움이다.

아무리 어질고 밝은 자질과 나라를 다스리는 재주를 가지고 있더라도 학문이 미처 이루어지기도 전에 갑작스레 벼슬에 올라, 위로는 임금 마음의 잘못을 바로잡지도 못하고 아래로는 권력세가의 비방을 막지도 못하여 몸은 죽고 나라는 어지러워지게 하였으니, 도리어 뒷사람들이 이것을 징계(懲戒) 삼아 감히 일을 해보지 못하게 만들었다.

정치권의 인재 영입에 대하여 사람들은 크게 기대하지 않는 듯하다. 그동안 영입된 사람들이 두드러진 활동을 하지 못하였기 때문이다. 앞으로는 인재를 기르는 마음으로 영입을 보다 신중히 하고, 영입된 사람들도 좋은 정책을 개발하여 개인적인 성취감을 이루도록 해야 할 것이다. 그 결과 국가가 발전하고 국민의 삶이 더욱 윤택해졌으면 하는 바람이다. (편집국장 박혁종)