지역기상담당관은 전국에 기상관서가 없는 지자체에 기상자문관 역할을 하여 단체장의 정책 판단을 돕고 위험기상이 발생할 가능성이 있을 때는 신속하게 기상상황을 전파?조언할 뿐만 아니라 지역의 기상정보와 기후자료를 제공하는 임무도 수행한다. 이를 통해 기상재해 경감?지역경제 활성화?기상과학 이해확산?지자체 소통 강화 등의 효과를 거두고 있다. 동해기상대는 동해?삼척?태백시 지역에 각각 지역기상담당관을 1인을 지정하여 운영하고 있다.

본격 시행된 지역기상담당관의 올해 첫 여름은 가뭄부터 시작됐다. 지역기상담당관들은 달방댐?광동댐?초당저수지?미로저수지와 한국수자원공사 태백권관리단을 비롯해 지자체 방재담당관들을 무던히도 만나고 다니면서 앞으로 다가올 집중호우의 중기 기상 전망을 알렸다. 이번엔 가뭄이 끝나자 연일 계속된 비로 인해 배추무름병으로 배추들이 녹아내렸다. 상사미마을, 귀네미마을, 하장면 등 고랭지 배추밭을 볼 때마다 기청제라도 올리고 싶었다. 지성이면 감천이라고 했던가. 다행히도 태풍은 세 개나 영향권에 들어왔음에도 불구하고 큰 피해 없이 지나갔다.

기상재해는 언제 닥칠지 모르고, 기상정보는 지역 산업에 지대한 영향을 미친다. 그래서 동해기상대는 매일 동해?삼척?태백시에 전화로 날씨 브리핑을 하고, 기상 관련 사건사고를 파악하는 등 부단히 소통하고 있다. 뿐만 아니라 지역 산업에 특화된 기상정보로 수산물 건조지수와 물류하역지수를 개발하여 제공하고 있다. 여기에 머물지 않고 유관 기관과의 끊임없는 접촉으로 기상 서비스 수요를 탐색하고 있다.

동해기상대의 청사에 들어서면 커다란 화분 하나가 사람을 반긴다. 작년부터 활동한 지역기상담당관 활동에 감사하는 의미로 유관기관에서 보내온 화분이다. 어느 유명인사는 삶에서 가장 중요한 것으로 흔적 남기기를 꼽았다. 지역기상담당관들은 예산도 법적 지원도 없음에도 불구하고 기상재해가 예상될 때마다 관내를 누비고 다녔다. 강원지방기상청(청장 조주영)에서 완급을 조절하라고 걱정해줄 정도로 왕성하게 활동했다. 그 결과 유관기관의 담당자들로부터 감사 메일도 받았다. 무엇보다도 올 여름에는 관내에 큰 기상재해가 없었다는 텅 빈 충만감으로 뿌듯하다.