황준연 동해기상대장

매년 3월 23일은 세계기상의 날이다. 이날은 UN의 전문기구 중 하나인 세계기상기구(WMO World Meteorological Organization)가 설립된 것을 기념하는 날이다.  WMO는 국경을 초월하여 넘나드는 공기를 전 세계가 공동으로 대응하기 위해 1950년에 설립되어, 현재 189개국이 가입했는데, 우리나라는 1956년 68번째의 회원이 되었다. 세계기상기구의 목적은 기상관측망 확립을 위한 세계 협력, 기상 정보의 신속한 교환, 기상관측 표준화와 통계의 통일성 확보, 인류활동에 대한 기상학 연구 등으로 전세계의 국가들이 공동협력해서 기상재해로부터 인류의 행복을 지키는 것이 그 취지라고 할 수 있다.  이러한 국제적인 협력으로 기상과 기후분야는 이념과 국경을 초월해 가장 성공적인 협력이 이루어지는 분야로 인정받고 있다.
세계기상기구는 매년 세계기상의 날을 기념해 세계적인 관심사를 감안해 주제를 선정하는데, 올해는 “우리의 미래를 견인하는 기상, 기후, 물” 이다. 이는 우리의 생활과 가장 밀접하면서 자칫 소홀해지기 쉬운 기상, 기후, 물에 대한 미래 가치에 주목하고, 다음 세대를 위해서 적극적으로 대비하자는 의미이다.
지금 이 시간에도 지구촌 곳곳에서 발생하는 가뭄, 홍수, 태풍 등 기상이변으로 많은 사람들이 고통을 받고 있는 것은 이제 일상적인 소식이 되고 있다.  계절과 지역을 막론하고 발생하고 있는 다양한 위험기상은 많은 인명피해와 세계경제에도 암울한 위험요소가 되고 있다.  또한 세계적인 이슈가 되고 있는 기후변화 문제는 이산화탄소 같은 온실가스 증가로 인해 기상이변을 증폭시키고 있으며, 이는 현재뿐만 아니라 미래에 더욱 심화될 가능성이 있는 진행 중인 문제이다. 이러한 현상은 기후문제에만 그치지 않고 환경과 생태계 등에 균형을 깨뜨려 많은 사람들과 동식물에게 새로운 혹독한 기후환경의 적응을 강요하고 있다.    한편 물 문제는 인류의 생존과 직결되는 문제인데, 기후변화로 가뭄과 홍수가 빈번히 발생하고, 사막화에 따른 수자원의 고갈과 농경지의 감소의 문제가 나타나고 있다.  깨끗하고 충분한 수자원의 확보는 식수난과 식량문제로까지 연결되기 때문에 매우 중요하다.
기후와 기상정보의 활용을 통해 기상재해 경감과 수자원 관리, 그리고 기후변화에 대한 대비로 현재와 풍요로운 미래세대를 대비할 수 있다.  이제 우리는 기상에 보다 많은 관심을 가져 우리에게 놓여진 기후변화라는 과제를 슬기롭게 극복하고, 매년 되풀이 되는 기상재해를 최소화하는 데에 힘을 모아야 할 때라고 생각한다.
봄볕이 따사로워지는 시기, 기후변화 대비와 자연재해 경감이라는 인류 공동의 과제에 대한 해결을 위해 만들어진 세계기상의 날의 의미를 생각해 본다.