공휴가 나면 광부들은 이웃과 짝을 이뤄 계곡으로 들어갔다. 평평한 바위를 구해서는 돌구이를 즐겼는데, 돼지고기 특히 삼겹살이 최고의 메뉴였다.

탄가루를 먹는 광부들에게 돼지고기는 몸에 좋은 음식으로 널리 알려졌다. 태백, 삼척, 정선, 영월 지역 탄광촌에서는 탄광 가까이 있는 계곡의 돌은 죄다 시커멓게 그을려 있었다.

태백은 금천 잣나무골, 문곡 풀장 계곡, 동정 방태골, 소도 당골이 돌구이로 유명한 장소였다. 환경문제가 대두하던 1990년대 중반까지 계곡에서는 돌구이판으로 쓰던 그을린 돌을 흔하게 볼 수 있었다.

돌구이는 탄광촌의 대표적인 휴일 풍속이었는데 조선시대에서도 비슷한 사례가 발견된다.

18세기 조선시대 때 소나무 아래서 숯불에 벙거짓골을 데워가면서 고기를 구워 먹던 풍습이 그것이다. 벙거짓골은 무쇠나 곱돌 따위로 벙거지(갓모자)를 잣혀 놓은 것처럼 만든 그릇으로, 탄광촌에선 평평한 돌이 벙거짓골을 대신한 셈이다. 이러한 조선시대 풍속은 국립중앙박물관이 소장한 그림 <야연(野宴)>에서 찾아볼 수 있다.

때는 잔설이 내리는 음력 10월, 남대문이 발 아래 놓은 남산의 산기슭, 그래도 푸르른 자태를 뽐내는 소나무 아래에 화문석을 펴놓고, 뜻이 맞는 일당(一黨)들이 둘러앉아 먹는 육적(肉炙)맛, 여기에 잘 빚은 청주를 내린 노주(露酒)까지 곁들이니 살을 에는 추위도 부러운 듯 잦아든다.

그래서 홍석모(洪錫謨, 1781~1850)는 1849년 68세의 나이에 펴낸 <동국세시기(東國歲時記)>란 책에서 이 풍경을 두고 “요사이 한양 풍속에 화로에 숯불을 훨훨 피워놓고 번철(燔鐵)을 올려놓은 다음 쇠고기를 기름, 간장, 계란, 파, 마늘, 고춧가루에 조리하여 구우면서 화롯가에 둘러앉아 먹는다. 이것을 난로회(煖爐會)라 한다”고 적었는지도 모를 일이다.

-주영하, 「조선말 그림 <야연>으로 본 “난로회” 풍경」중에서

남한이나 북한이나 가릴 것 없이 탄광촌의 공휴는 귀했다. 북한의 아오지 탄광에서 돌아온 허재석은 끔찍한 탄광생활을 다음과 같이 증언했다.

탄광은 원래 한 달에 두 번 놀면 잘 노는 것인데, 명절이라도 일할 때가 많습니다. 포로들은 명절이고, 일요일이고 무조건 시키는 대로 일을 해야 했어요. 포로들과 같이 일을 한 사회 일반 노동자들은 일요일이면 쉴 수 있었습니다.

-「살아서 돌아온 국군포로 허재석의 아오지 탄광 체험 증언」『월간조선』2004. 6

1980년대 중반까지 남한 역시 석탄생산량에 매달리느라 공휴는 한 달에 한두 번이 고작이었다.

탄광촌에서 ‘우리 남편 공휴 나나 마나’라는 말이 유행한 것도 휴일 없이 일하는 탄광노동 실정을 대변한다. 노동에 지쳐 모처럼 찾아오는 휴일이 되어도 잠만 자는 남편이 안쓰럽기도 하고 하편으론 야속한 아내의 심정을 드러낸 말이다.

태백시 장성동에 소재한 천주교 장성성당은 일요일 오전 미사와 저녁 미사를 드린다. 일요일 저녁 미사는 다른 지역에서는 찾아보기 드문 의식이다. 탄광촌 성당에 생긴 저녁 미사는 일요일 오전 탄광에 출근하는라 참석하지 못하는 광부 신자들을 배려해 마련한 것이다. 광부들의 삶은 다른 지역과 달라도 많이 달랐다. 일요일마다 공휴가 없는 현실을 탄광촌 성당의 일요일 저역 특전미사가 입증하고 있다.

광부들은 귀한 공휴일을 제대로 즐기려고 계를 만들었다. 당시 탄광촌에서는 친목계가 활성화되었는데, 1980년대 중반 들어서는 일부 돈놀이계, 금반지계, 관광계 등이 사회 문제로 등장하기도 했다. 하지만 대다수 계는 공동체 중심으로 건전하게 운영되었다. 광부들의 공동체 문화가 반영된 친목계로는 같은 작업장 광부들끼리 모임인 막장계와 방우리계, 아침에 출근하는 노동자끼리의 모임인 가다계, 같은 사택에 사는 사람들끼리의 모임인 사태계, 그 외에도 형제계, 남매계, 고향계 등 명칭도 다양하다. 광부들은 계를 중심으로 동료애와 탄광촌 주민공동체를 공고하게 다져갔다.